Un peu d'histoire(s)
Le chat Maine Coon est l'une des races de chats les plus célèbres en Nouvelle Angleterre et dans la plupart des États-Unis. Ce sont les chats les plus robustes, les plus poilus et les plus grands de toutes les races de chats domestiqués détenus dans les foyers du monde occidental.
Outre leur belle apparence et leur personnalité douce, leur histoire est également assez mystérieuse ! Leurs origines relèvent davantage du conte populaire et de la théorie que de faits avérés. Certains pourraient même dire qu'ils sont les mythes du Maine Coon.
Faisant partie des « races originelles de chats » des États-Unis, le Maine Coon est connu pour s'être adapté aux hivers rigoureux et à l'environnement naturel et sauvage de l'État du Maine. Le froid et les distances entre les établissements humains du Maine ont permis à la race du Maine Coon de ne pas se mélanger pendant des centaines d'années.
Théorie du chat + animal sauvage
Hybride avec raton laveur ou lynx
L'une des théories les plus courantes sur l'origine du Maine Coon est qu'il est un hybride. Il y a deux souches générales à cette théorie d'origine. La première est qu'un chat domestiqué s'est croisé avec un raton laveur. L'autre est qu'un chat domestiqué s'est croisé avec un lynx.
Comparaison visuelle : La ressemblance troublante entre le Maine Coon et le raton laveur
Points clés :
- Chat + raton laveur : impossible scientifiquement (espèces différentes)
- Chat + lynx : impossible aussi (famille Felidae mais espèces différentes)
- Similitudes troublantes : fourrure épaisse, amour de l'eau, oreilles de lynx
La théorie du chat + raton laveur a également une certaine influence sur le nom du Maine Coon. Avant de s'appeler le Maine Coon, il était simplement appelé « chat du Maine ». L'ajout du second mot, Coon, pourrait provenir de l'abréviation de raton laveur.
La théorie des chats de navire
La théorie la plus solide
La théorie la plus solide sur l'origine des chats Maine Coon est qu'ils sont les descendants de chats de navires européens. Les capitaines de navires avaient l'habitude de garder des chats à bord pour contrôler les souris et les rats qui pouvaient faire des ravages dans la cargaison et dans les rouages du navire.
Un chat de navire : Les Maine Coon, descendants des chats européens qui naviguaient sur les navires
Contexte historique
- Maine = port commun il y a 200 ans
- Centre de construction navale populaire
- Familles de marins installées avec leurs chats
Origines probables
- Chats européens à poil long
- Races angora principalement mentionnées
- Excellents chasseurs de rongeurs
Le capitaine Charles Coon et ses chats
Une histoire particulière des années 1800
Dans les années 1800, il y avait un capitaine de navire du nom de Charles Coon. Même si son nom correspond très bien à l'histoire de l'origine du chat Maine Coon, rien ne prouve qu'il ne s'agit pas d'un autre conte populaire.
Lorsque le capitaine Charles Coon venait jeter l'ancre dans les ports de la côte de la Nouvelle-Angleterre, y compris le Maine, ses chats venaient également à terre. L'histoire raconte qu'ils se sont accouplés avec les chats sauvages locaux et que lorsque des chatons à poils longs ont commencé à apparaître dans des portées sur toute la côte, on les a appelés les Coon's Cats.
🤔 Le nom du capitaine est-il une coïncidence ou a-t-il réellement donné son nom à la race ? Personne n'en est totalement sûr.
Les chats vikings
Descendants des chats des forêts norvégiennes
Certains théoriciens du Maine Coon pensent que ces créatures à fourrure sont des descendants des chats des forêts norvégiennes. Ceux-ci auraient fait leur chemin vers les États-Unis à bord de navires scandinaves pour la compagnie et le contrôle des souris.
Chronologie importante
Les explorateurs nordiques sont arrivés aux États-Unis bien avant les autres Européens et donc, si cette théorie est vraie, les chats Maine Coon seraient une espèce indigène bien plus ancienne.
Un guerrier félin : Les Maine Coon, descendants des légendaires chats vikings
Marie-Antoinette et ses chats angoras
Le plus coloré des mythes d'origine
Le plus coloré et le plus intéressant de tous les mythes d'origine des chats Maine Coon est celui qui a à voir avec les guillotines, les grandes perruques et un peu de gâteau.
À Versailles
À l'époque de la royauté française, et du mandat extravagant de Marie-Antoinette à Versailles, les chats angoras turcs et persans étaient des animaux domestiques courants. Parfois, ils étaient même considérés comme des nuisibles, en raison de la rapidité avec laquelle ils se reproduisaient.
Le plan d'évasion
En 1793, le capitaine Samuel Clough a planifié une évasion de Marie-Antoinette vers l'État du Maine. Le navire a été chargé de meubles royaux, de vêtements et, selon les théoriciens, probablement d'une famille de chats angoras.
La maison de Marie-Antoinette
Le navire a navigué jusqu'au Maine, dans la ville côtière de Wiscasset. L'immense manoir était meublé de toutes les possessions royales. Cette maison existe toujours et est connue sous le nom de « Maison de Marie-Antoinette ».
Élégance royale : Marie-Antoinette et son chat angora, ancêtres des Maine Coon
Les chats Maine Coon polydactyles
Plus d'orteils pour plus d'équilibre
Une grande partie de l'histoire du chat Maine Coon est liée au trait génétique de la polydactylie. Un chat polydactyle est un chat qui a plus d'orteils que la normale sur chacune de ses pattes. Cette caractéristique remonte à l'époque des premiers chats Maine Coon connus.
Caractéristiques
- Trait héréditaire
- Entièrement fonctionnel
- Non dangereux pour les chats
Théorie maritime
Les historiens pensent qu'il s'agit d'un trait hérité des chats de navire qui avaient besoin de plus d'équilibre et d'adhérence que les chats terrestres.
Les chats Maine Coon d'exposition
De 1878 à aujourd'hui
L'histoire des chats Maine Coon de fantaisie participant aux expositions félines a été largement documentée par Mme E. R. Pearce, elle-même propriétaire d'un Maine Coon nommé Captain-Jinks of the Horse-Marines.
Chronologie des expositions
- 1878 Douze Maine Coon inscrits à Boston mais n'ont pas gagné
- 1895 Cosey gagne la première place au Madison-Square Garden de New York
- 1950s Retour dans le circuit après 60 ans proche de la maison
- 1970s Acceptation des Maine Coon polydactyles en exposition
- 2000s Éleveurs travaillent à maintenir le gène polydactyle
Un mystère qui perdure
Même si toutes les théories sur les chats de bateaux semblent hautement probables, il n'existe aucune preuve concrète de l'une d'entre elles et les histoires sont devenues plus des contes populaires que des histoires de « véritables origines ». Chaque ville aura sa propre histoire d'origine du chat Maine Coon.
Sources : Maine Coon Club France